Traducido por:Marivel Ramirez

La presidencia de Barack Obama es un destello de esperanza para muchos inmigrantes indocumentados que esperan por igualdad de oportunidades en los Estados Unidos. Los indocumentados menores de 35 años se aferran a la esperanza de la promesa de una residencia condicional provista por la ley para el Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros, por sus siglas en inglés ( DREAM Act).
Inicialmente presentada al senado en 2001, El acta del sueño (DREAM act.) proponía mayores oportunidades de residencia permanente para menores indocumentados. En el 2009, la ley establece que tales oportunidades serían consideradas como un intercambio por: Llegar y permanecer en los Estados Unidos siendo menor de edad por lo menos cinco años, graduarse de preparatoria, por asistir a una universidad durante 4 años, y tener buenos valores morales. Adicionalmente los inmigrantes indocumentados tendrían que estar entre 12 y 35 años de edad al momento de la solicitud, de acuerdo con la información del Acta del sueño o ( DREAM Act) en inglés.
Entre las voces colectivas que apoyan el Acto del sueño ( DREAM Act ) está Norma Sánchez. A través de las redes sociales, Sánchez cuenta su historia. “ Mis padres me trajeron a los Estados Unidos ( de Jalisco, México) cuando yo tenía sólo 4 meses,” dijo ella.
Sánchez ahora de 23, aunque agradece el sacrificio de su padres, recuerda vivir temerosa de que inmigración o el depto. De Aduanas las encontrara y los deportara a México. “Siempre estábamos paranoicos y temerosos de que Inmigración o aduanas (ICE) por sus siglas en ingles, vinieran a buscarnos” comenta ella. La familia de Sánchez recibió una vez una carta de Inmigración ( Immigration Customs Enforcement – ICE ) por sus siglas en inglés informándoles que tenían 30 días para dejar el país. La familia se mudó pero vivió con el temor. Cuatro años después de la carta, Inmigración (ICE ), interceptó a la familia Sánchez una vez más. Sánchez recuerda la primera separación de su familia. “ Como yo no nací en los Estados Unidos mi madre estaba preocupada de que ellos fueran a pedir ver mis documentos, así que ella me dijo que empacara algunas cosas, trajera a mis hermanas y las sacara de la casa.”
Los padres de Sánchez fueron deportados, causándole a ella y sus hermanas que vivieran temporalmente con una tía. Un mes después sus padres regresaron a los Estados Unidos cuenta Sánchez, “ Ellos arriesgaron sus vidas para estar con sus hijos. Quien no lo haría ?
La paranoia, sin embargo se posesionó de la familia de Sánchez hasta que sus padres enfrentaron la deportación una vez más. Sánchez recuerda los últimos momentos que pasó con sus padres en los Estados Unidos “ Hemos estado separados por más de un año y puedo honestamente decir que me atormenta cada día,” dijo Sánchez.
El departamento de Inmigración y Aduanas (ICE) reportó 366,292 deportaciones para el año fiscal del 2012. Menos de la mitad fueron infractores no-criminales, un número significativamente importante para familias como la de Sánchez “Mis padres nunca cometieron crímenes, nunca robaron identidades, siempre pagaron sus impuestos, tuvieron hijos nacidos en Estados Unidos., pero por alguna razón, eso no fue suficiente,” Exclamó Sánchez.
Mucha gente que enfrenta deportación están viviendo en los Estados Unidos en busca del “ Sueño Americano”. Niños indocumentados en escuelas pueden beneficiarse con el Acto de Sueño o ( DREAM Act )en inglés.
Como una solución a corto plazo, Sánchez fué recientemente aprobada dentro de un programa de Acción Diferida para menores extranjeros. (DACA) por sus siglas en ingles, provee permisos temporales para trabajar en los Estados Unidos sin ser deportado. A diferencia del Acto de Sueño ( DREAM Act ) esta oportunidad no garantiza el estatus legal más allá de la acción diferida aprobada.
El acto de Sueño (DREAM Act), aunque beneficiosa, no ha sido promulgada. El proyecto de ley pasó la Casa de Representantes en Diciembre 2010, pero falló al no conseguir los 60 votos necesarios del Senado. El futuro de el Acto del Sueño (DREAM Act) está todavía bajo especulación.
Sánchez y otros han estado expresando sus opiniones a favor de el Acto del sueño (DREAM Act). “ Nosotros no vamos a dejar de pelear por igualdad, y por una reforma al sistema de inmigración” declaró ella.
Sánchez está viviendo actualmente en Dallas, Texas y comparte su historia con cualquiera que esté interesado. Bajo el amparo de su permiso de DACA ella planea empezar a trabajar pronto.
“ Si deseas leer la historia completa de Norma Sánchez puedes ingresar en este enlace”

En una sociedad donde la mayoría de las veces, las noticias de las mujeres jóvenes divirtiéndose, bebiendo y manejando, y quedando embarazadas plagan las noticias, es refrescante enterarse de esas estrellas Latinas que trabajan para hacer de sus comunidades un mejor lugar. Aquí están unas Latinas menores de veinticinco años que ponen de su parte para cambiar el mundo.

Demi Lovato de 19 años, estuvo recientemente bajo la luz pública debido a sus desórdenes alimenticios, su actitud autodestructiva y su lucha por aceptar su propia imagen. Después de vencer sus propias luchas, ella se sintió inspirada a tomar sus experiencias y las lecciones que aprendió para ayudar a otros. Lovato rápidamente contrarrestó las dificultades que paso debido a la negatividad que recibía acerca de su cuerpo con un mensaje positivo, “El amor es más fuerte que la presión para ser perfecta”. Ella se asoció con PACER y TeensAgainstBullying.Org para comenzar una campaña que para llamar la atención sobre el daño que puede causar la intimidación. “Yo fui intimidada en el colegio. Muchas personas piensan en la intimidación como una forma de conseguir atención en la escuela, pero es mucho más que eso. Para mí, fue acoso verbal…Las palabras pueden doler…Yo sé que muchos niños y jóvenes no tienen todo el apoyo y las formas de desahogarme que yo tuve, por eso quiero hacer algo acerca de la intimidación,” Lovato compartió en un mensaje en la TeensAgainstBullying.Org.

Otra popular celebridad que está haciendo un cambio es Selena Gomez, de 19 años de edad. A los diecisiete años, Selena llegó a ser la embajadora designada más joven de UNICEF. Gomez y su banda, La Escena, realizaron un concierto para recaudar dinero para UNICEF. “Todos juntos recaudamos 200.000 dólares para beneficiar a UNICEF. Estamos ayudando a salvar las vidas de niños de todo el mundo,” dijo Gomez en su página de Facebook. Como representante de UNICEF, ella continuamente llama la atención y promueve la participación de la juventud en el trabajo caritativo, como el Tap Project y el ELIMINATE Project.

Como estrella en Nickelodeon, Victoria Justice, de19 años de edad, se ha asociado con Girl Up, un programa de Naciones Unidas que permite a chicas norteamericanas llamar la atención sobre los diferentes programas que la ONU tiene disponibles, para ayudar a educar y empoderar a chicas adolescentes que viven en países en desarrollo. “Realmente me gusto el hecho de que fueran chicas las que ayudan a otras chicas,” dijo Justice acerca de Girls Up. “Siento que es muy importante ayudar a otras chicas que tienen esperanzas y sueños como todas nosotras pero no tienen las mismas oportunidades que tenemos aquí, para que alcancen todo su potencial”.

Después de ser la estrella de las películas Spy Kids, Alexa Vega, de 23 año de edad, estuvo en las películas Odd Girl Out y Walkout, las cuales han llamado la atención sobre problemas que suceden hoy. En Odd Girl Out, una película que advierte sobre los peligros de la intimidación en el ambiente de la escuela, Vega es la protagonista quien experimenta intimidar. Vega fue también la estrella de la película, Walkout, basada en la vida de Paula Crisostomo. Vega interpreta a Crisostomo, una adolescente que permaneciendo cerca de sus raíces culturales, organiza una huelga para protestar por las injusticias a las que ella y sus gente han sido sujetos.

Maiara Walsh, de 24 años, ha aparecido en programas como The Vampire Diaries y Desperate Housewives, así como fue la estrella de la película Mean Girls 2. Pero lo más importante, es que Walsh a menudo ayuda a varias organizaciones. Ella fue anteriormente la co-anfitriona del evento Girl Prep que se llevo a cabo en Hollywood, así como también se unió a The Young Women’s Empowerment Network, una organización sin fines lucrativos que ayuda a africanos americanos y a chicas latinoamericanas en riesgo en Minneapolis, Los Ángeles, y en Washington, DC. Recientemente, se le vio promoviendo camisetas cuyas ganancias van para Give Kids The World.

Una estrella familiar de ABC, Josie Loren, de 25 años, cree que es su deber no sólo estar agradecida por las oportunidades que ha recibido, sino también ayudar a otros. “Eso es algo de lo que me di cuenta de cuando firmé mi primer contrato para Make It or Break It en ABC y me invitaron a todas estas cosas y bueno, eso es muy bueno para mi y estoy muy feliz, pero ahora me toca a mí hacer algo más,” dice. Ella ha tomado cada oportunidad de ayudar a The American Cancer Society y a PADRES contra el cáncer.

Después de representar a Angela Weber en Twilight,Cristiano Serratos, de 21 años, alcanzó el estrellato y tomó esta oportunidad para levantar su voz contra el maltrato de los animales. Serratos quien es vegetariana, está asociada con PETA para hablar contra el uso de la piel en la moda de hoy y contra la matanza de focas canadienses, que tiene como resultado la muerte de miles de ellas. Serratos insta a los niños a ayudar también, llamando al asesinato de las focas “no razonable y ridículo y nefasto”.

Camilla Belle, de 25 años, es más conocida por sus papeles en When a Stranger Calls, 10,000 BC, y From Prada to Nada. Ella también es conocida por ser una portavoz internacional para Kids With a Cause, una organización que ayuda a niños que experimentan la pobreza, el abuso o la falta de la educación. También ha trabajado con H. E. L. P. para contribuir en sus esfuerzos para hacer realidad los sueños de los niños de Malawai. En 2010, Belle fue la co-anfitriona de la tercera Gala Anual de Dominó pre-Oscar de Hollywood, realizada para reunir donativos para Haití.

Dando vida al personaje de Santana Lopez en la exitosa serie Glee, Naya Rivera, de 25 años de edad, es una de las dos actrices latinas que representan a un personaje homosexual en la televisión de máxima audiencia. Rivera ha sido una ávida partidaria de GLAAD, la Alianza de homosexuales & lesbianas contra la difamación. Este marzo pasado, Rivera fue la co-anfitriona de los vigésimo terceros Premios Anuales de los Medios de GLAAD en Nueva York donde dijo, “Nosotros todavía necesitamos más [programas que permitan a la audiencia comprender que los personajes e historias de LGBT son igualmente importantes en la cultura de hoy]. Más lesbianas, más personas de transgénero, más aliados y más historias”.

¿Cómo puedes representar a tu cultura latina si la lengua español no corre por tu voz? Los apellidos Chávez, Díaz y García se pronuncian a diario con distintas acentuaciones; algunos ponen el énfasis en el “ía” mientras otros articulan con fluidez la vibración de su “r.” Aunque el ser bilingüe es una expectativa en nuestra cultura de Latinitas, la presencia del español no siempre se encuentra en el árbol genealógico.
Christina Marroquín nació en Houston, TX y es de familia con padre mexicano y madre caucásica. A pesar de que su madre carecía ser bilingüe, Christina logró retener algunas palabras de su abuela mientras le ayudaba en la cocina. Christina recuerda que su padre intentaba enseñarle el español cuando ella tenía dos años, pero un idioma que no fuera inglés le causaba risa a tal grado que, finalmente, su padre dejó de intentar. Sin embargo, ahora dice que le serviría de mucho dado que es presidente de una organización latina en la universidad de Texas State.
“Me siento particularmente insegura de mí misma ahora que soy presidente de una organización latina. Siento que no represento a la cultura ni a nuestro grupo adecuadamente. Me pregunto si la gente menosprecia, a mí o al grupo, por tener a alguien incompetente, así es como a veces me siento. No me siento tan incómoda alrededor de gente que este hablando español. Muchas veces, sí sé lo suficiente para entender lo que dicen, pero no lo suficiente para contribuir y seguir. A veces me siento apartada. Siempre hay un momentito de pánico cuando alguien me hace una pregunta en español y tengo que detenerme un momento para traducirlo en mi mente. Si hablan lentamente y enuncian bien, me las arreglo de alguna manera para contestar, pero siempre está esa sensación de ansiedad.”
Para aquellos individuos como Christina, es un honor representar a una minoría de E.E.U.U que va creciendo rápidamente y brindando su copioso idioma y cultura pintoresca.
“El lenguaje español me fascina. Tiene como una melodía que para mi suena muy bello. El no saber hablar español es uno de mis arrepentimientos mas grandes. El idioma es un vínculo tan importante a mi cultura y a mi identidad y siento como que me estoy perdiendo de algo. Si pudiera, no sentiría absolutamente nada de vergüenza al hablar español. Entiendo que muchos temen hablarlo porque la gente lo menosprecia o piensan que solo se debe hablar el ingles aquí en Estados Unidos. Eso a mi me enorgullecería,” Christina continua.
Hay una delineación imaginaria que marcan los hispanos entre ellos mismos para separar a los latinos “americanizados” de los nativos? A veces las separaciones se crean en base a la fluencia del español. No quiere decir que descuiden sus raíces, sino mas bien tiene que ver con la generación y el área donde nacieron.
“Soy 7/8 mexicana y no lo puedo comprobar con el idioma. Eso me decepciona porque entre mas maduro, mas conectada me siento a ese lado [mexicano] y al idioma,” declaro Kim Bonan, originaria de San Antonio, TX.
A Kim no se le enseñó el español desde su infancia porque sus padres estaban ocupados en el trabajo. Sin embargo, sus hermanos mayores adquirieron sus capacidades bilingües gracias a su abuela quien los cuidaba mientras sus padres trabajaban, El momento en que nació Kim, su abuela ya había envejecido y había dejado de cuidar a sus nietos. Como Kim no paso mucho tiempo con alguien que supiera hablar el español, no pudo aprender ni practicar el idioma de su familia.
“Nunca he recibido un insulto sobre mi español en parte porque nunca lo hable por temor. Ese temor comenzó porque decía que era hispana, pero que no hablaba español y la gente me echaba por la tierra.
Decían que no era hispana, que era blanca. Eso causó que no quisiera hablar el español ni tener nada que ver con mi parte mexicana,” recuerda Kim.
Teresa Rodríguez, una estudiante hispana de universidad, nació en Virginia y nunca aprendió el español. Se asume que ella habla español por tener cabello castaño, tez morena, y ojos café, pero en realidad, recibe miradas sorprendidas al escuchar su acento.
“Mis padres sí hablan el español. No me lo inculcaron a mi porque nací en Virginia y ahí viví por ocho anos. Mi madre pensó que ahí nos quedaríamos para siempre. mi madre pensó que no tendríamos que aprenderlo porque muchos, por la ubicación, no hablaban español,” explicó Teresa.
Es esencial que los hispanos destruyan la frontera imaginaria que han construido entre ellos mismos para poder reunir a esta población en los Estados Unidos que cada vez crece más y más. Junto con las generaciones y la migración, el idioma continua a transformarse. ¿Porqué enfrentarse hispano contra hispano en base a como articulan? En fin, la mezcla de raíces y patrimonios es lo que enlaza a las Latinitas.

En los pasillos de muchas escuelas a través del país, muchos niños y adolecentes son víctimas de bullying. Los jóvenes crean rumores, mandan mensajes electrónicos hostigantes, se burlan de la aparencia física, de la religión o de la preferencia sexual de otros estudiantes, y los lastiman por tener una cultura diferente. Alrededor del 77 porciento de los estudiantes son victimas de bullying verbal y físico entre otras variaciones. Muchos adultos no creen que la situación de bullying sea tan grave, pero en realidad, ha afectado a muchos jóvenes. Bullying puede causar la depresión, el consumo de drogas o de alcohol, la inflicción de heridas, y sobretodo, el suicidio. Han habido casos de suicidios relacionados con bullying entre jóvenes. Mientras este problema continua en las escuelas, muchos jóvenes han empezado a ponerse de pie contra de bullying. Han creado organizaciones anti-bullying, publicado sus historias en línea, grabado videos, y contado sus historias en las noticias. Estas Latinitas comparten sus mejores consejos para mantener una zona sin bullies y para ayudar a aquellos que lo necesiten:
Consejo #1: “No le hagas caso a esa gente que te este molestando,” Evelyn, 17, recomienda. Cuando otros jóvenes esten diciendo cosas malas de tí o de alguien que conoces, es mejor no prestarles atención. Al hacer esto demuestra que sus comentarios no te importan y que tú eres felíz siendo quien eres. Además, esto ayuda a demostrarles que eres más fuerte y maduro y que no contestarás a sus insultos.
Consejo#2: “Habla sobre los comentarios con la persona que te esté dando problemas,” sugiere Marlett, 17.
Puede ser que los bullies no sepan que sus palabras lastiman. Intenta hablar con ellos y explicarles que lo que dicen y lo que hacen no causa risa, sino daño y deberían parar de hacerlo.
Consejo#3: “Platica con un adulto a quien le tengas confianza,” comparte Vanessa, 17.
Es importante platicar con alguien sobre tu situación. Cuando hablas de tus problemas, te ayuda a desahogarte y a crear conciencia del conflicto también.
Consejo#4: “No luches contra aquella persona que te intimida,” declara Marifer, 17.
El involucrarte con esa persona puede meterte en problemas. Sólo porque hizo un comentario no significa que deberías bajar a su nivel y responder con un insulto ni tampoco pelear. Cuando una persona te ofende con un comentario o con contacto físico, es mejor ignorarlo y alejarte. Al hacer eso, evitarás meterte en problemas también.
Consejo#5: “Ayuda a aquellos quienes son victimas,” agrega Evelyn, 17.
Cuando veas que esten molestando a alguien, deberías ayudarles. Puedes hacer esto al decirle a un adulto o al defender a la víctima.
Consejo#6: “No dudes en pedir ayuda,” dice Vanessa, 17.
Es importante pedir ayuda. No es que seas chismoso, sino que te estas protegiendo. Si alguien te hostiga, cuéntaselo a un adulto inmediatamente. No puedes saber que puede suceder despues. Es mejor prevenir que lamentar.
Consejo#7: “Intenta ser su amigo,” fomenta Cynthia, 21.
Algunas personas suelen molestar a los demás con fines de obtener su atención o porque ellos también son victimas de bullying. La mejor manera de resolver la situación es de intentar de platicar con ellos y ser su amigo/a. Si esa persona platica sobre sus problemas y cuenta lo que le molesta, es muy probable de que deje de fastidiar a los demás.
Consejo #8: “Ten cuidado con tus palabras y acciones,” dice Evelyn, 17.
Alomejor no te das cuenta, pero aveces tus acciones y tus palabras lastiman a los demás, lo que hace que tu seas un bully. Aunque solo estes bromeando, la otra persona puede tomárselo a pecho. La mejor manera de evitar esto es de no expresar comentarios negativos y de ser respetuoso con los que estés platicando.

The best advice anyone could ever give you is: “Stop worrying about tomorrow and start living today.” This could be applied in many different ways, but when it comes to life after High School this means: be INVOLVED now so that you can live a stress-free life later with a more clear future.

SURVIVAL KIT:

These helpful tips will prepare you for your life beyond high school years. Follow these instructions now in order to avoid feeling anxiety later. 

1. Be open-minded: Try something new, don’t be afraid, you may never know if you like something or not until you try it. Have you been wondering about the debate club, but feel that is not for you? Why not check it out before you make assumptions! Stop wondering about the what if… and start living the why not!  It is all in the attitude! It’s how you see it and what you make of it!

“I did not know this is what I wanted to be.  I did not even know what a healthcare recruiter was, that every hospital had one, or that was even qualified to be one.  I graduated from college, put tons of applications into various jobs. I was lucky that my boss fell across me, interviewed me, and saw something he believed in enough to offer the job to me knowing I did not have any experience,” states Kimberly Rodriguez, 25, a Healthcare Recruiter for Mainland Medical Center.

2. Volunteer: Believe it or not, but giving without asking for something in return builds confidence and character. Find some free time in your weekly schedule and find an organization, club or even just someone that you care about and contribute some of your free time to them. Volunteering has great rewards, helps make long-term friendships and let’s people know that you exist. This is very helpful when filling out college and scholarship applications. Remember that just because you are not getting paid it does not mean that you should not be serious about it. Organizations and non-profits should be treated with the same respect as you would a regular job.

3. Find a Mentor: Counselors, parents and other professionals are more than just older people with jobs. They are professionals who have been in your shoes before and will be more than happy to walk you down the road. How do you find a worthy mentor? Always be on the look out! Organization speakers, family friends with careers that might be of your interest; anyone that you know or might have met recently could become your mentor. Don’t be shy, be interested in what they do and ask a lot of questions.

“In high school I was a part of National Hispanic Institute where I learned the rules of Mock trial and was surrounding by many attorneys. Some became my mentors and guided me to where I am now in law school,” says Tanya Fernandez, 23, student at Thurgood Marshall School of Law.

4.Internships, Job Shadowing, Clubs: Be out there! Ask your counselor how you can get more involved with school or your city. If you have a rough idea of what you would like to study in college, mention this to them so they can find you fitted opportunities. By being involved you will find different interests/talents and might just help polish the talents that you already have. Remember not to overload yourself with different activities, so you can give 100% to the people that believe in you. Be responsible! Or you will be wasting your time and their time.

5. Be positive! The more you enjoy what you do the better the results.

6. Research: Find someone with a name that may have the job that you might see yourself doing in some years. Read about them, their biography and experiences. This is more likely to help you get in the right path and choose your goals wisely.

Once you have figured out what and where you may want to be in the future years, write it down with BIG letters and put it where you can see it. This is to remind you of your goals and keep you focused.

DALLAS, Tex. (April 12, 2013) – Latinitas, the first and only magazine made for and by young Latinas, is partnering with Dallas-based Latinas Inspiring Vision and Excellence (L.I.V.E.) for a fun day of digital media education centered around college attainment, financing and culture.

Girls ages 9-18 are invited to attend Latinitas’ inaugural Dallas College Chica conference, which will include workshops, a college student panel at lunch and a local keynote speaker presenting on the value of academic pursuit.

Sessions on video production, photography and blogging will feature investigative activities on why college is important, what it is like and how to afford it.

Latinitas, a national 501(c)3 non-profit, is hosting the Dallas College Chica Conference on May 25 from 9:30 a.m. to 3:30pm at the Eastfield College Pleasant Grove Campus at 802 South Buckner. The event is free and no previous digital media experience is required. Visit https://latinitas.ticketbud.com/latinitas-college-chica-dallas or call 469.834.3766 to register.

College Chica is Latinitas’ signature conference and will be traveling to Austin, San Antonio, Dallas and El Paso, Tex. throughout the year.  Young Latinas are suffering the highest rates of school drop out of all their peers and College Chica is a direct effort to curb those statistics by demystifying the college experience for Hispanics and other youth.

About Latinitas

Established in 2002 by Laura Donnelly-Gonzalez and Alicia Rascon, Latinitas aims to empower young Latinas through media and technology. The 501 (c) 3 non-profit organization has been a vital part of young Latinas’ lives through after-school programs, teen internships, Saturday and Summer camps, special events, and the very first on-line e-zine for young Latinas—www.latinitasmagazine.org. The bilingual magazine – written for and by young Latinas – provides a vehicle whereby these girls and young women not only see themselves positively reflected, but are also a part of the production.

Latinitas has:

• served over 20,000 elementary, middle and high school Latinas through its after-school enrichment programs and spring and summer camps

• published over 1,500 empowering articles for and by Hispanic girls and teens

• incorporated mentors, interns and community partners to enrich the program and provide positive role models for the girls

• expanded to ten cities and opened a new office in El Paso

• developed a Teen Reporter in Training program for high school students

• approximately 35,000 readers per month accessing www.latinitasmagazine.org.

About L.I.V.E.

L.I.V.E. (Latinas Inspiring Vision and Excellence) Inc. has blossomed into a place for girls to bond with other girls and to increase their social skills. Girls can practice speaking in front of an audience and learn how to present their own creations.

Ten years ago, news outlets reported for the first time Latinos were America’s largest minority. At the same time, statistics coming down the pike about Latino youth were devastating. Fifty two percent of Latina teens were getting pregnant at a rate that was twice the national average, reports showed one out of every seven Latina teens attempts suicide, and 41 percent of Hispanic females nationwide were not graduating with their class in four years.

Tackling the issues and needs of Latina youth, Latinitas magazine, the first digital magazine made for and by young Latinas was born in a class with the efforts of then-students Laura Donnelly Gonzalez and Alicia Rascon.  To get at the core of Latina youth’s challenges, the two also developed programs based in self-esteem, awareness and cultural pride using media and technology, reaching over 20,000 chicas ages 9-18 since.

To celebrate a decade of incisive, girl-produced articles and a place for young Latinas to express themselves –Donnelly- Gonzalez and Rascon are dedicating their annual fundraiser Fotos de Mi Alma Photography Auction to Latinitas’ 10^th Anniversary of publishing with their next print issue and honored guest, Austin favorite daughter Elizabeth Avellan, Hollywood producer and creator of the Spy Kids franchise.

Fotos de Mi Alma auction, May 16, 6-8pm at the Emma Barrientos Mexican American Cultural Center features donated photography from some of the hottest contemporary photographers in Latin America, Iran and the U.S.. The night will also honor true “Latinitas” media maker and Food and drink will be served. Admission is $20 in advance, $25 and the door. Proceeds benefit Latinitas 30 after school programs, dozens of free Saturday and week-long camps.   Purchase your tickets here: https://latinitas.ticketbud.com/fotos-de-mi-alma

Established in 2002, Latinitas, a 501 (c) 3 non-profit organization, whose mission is to empower young Latinas through media and technology, has been a vital part of young Latinas’ lives through after school programs, teen internships, Saturday and summer camps, special events, and the very first online e-zine for young Latinas—www.latinitasmagazine.org. The bilingual magazine, written for and by young Latinas, provides a vehicle whereby these girls and young women not only see themselves positively reflected, but are also a part of the production.

To date Latinitas has:

• 30,000 readers per month accessing www.latinitasmagazine.org
• Served 20,000 elementary, middle and high school Latinas with after school enrichment programs
• Provided over 19,000 hours of free digital media production and literacy lessons
• Published over 1500 empowering articles for and by Hispanic girls and teens
• Developed Spring & Summer camps
• Incorporated mentors, interns and community partners to enrich the program and provide positive role models for the girls.
• Expanded the program to ten cities; new office opened in El Paso
• Developed a Teen Reporter in Training program for high school students

There are twelve non-fiction stories within the creative collaboration that advocate the importance of comadres for those living on the border, deep in the US, or anywhere in Latin America.  I had the pleasure of listening in on the conference call where Nora de Hoyos Comstock, founder of Las Comadres, interviewed a few of the authors from the anthology.  Adriana Lopez, editor of Criticas Magazine and many other anthologies, loved the idea of a Las Comadres anthology and pitched the idea to be published; all she had to do was find a collaboration with different types of Latino authors.  To bring a cohesive voice to the anthology, Lopez focused on each story’s dramatic event where the reader could relate. “I made sure there was an arc in each of the stories,” says Lopez.

Some of the writers who participated in the conference interview were Lorraine Lopez, Dr. Ana Nogales, and Reyna Grande. When asked about their writing process and if they had learned anything about themselves or their friendship, the authors unanimously replied that they all had realized an understanding of the amount of emotion, effort and energy put into themselves and the relationship. Lorraine Lopez stated, “the writing process did help me learn about myself, both of us, how we work, and what made the relationship last… both parties need to be invested in the relationship so that everyone can benefit and learn.” Lorraine Lopez refers to both parties as her mentor/mentee relationship she experienced with her Professor turned comadre.

The main point of Las Comadres was to give women someone they could count on to turn to during a particular time in their life, whether it be happy or tragic. In Nogales’s story, “A Heart to Heart Connection,” she has a relationship described in the title, “I wasn’t alone, I’m not an outsider, I’m one of many who are striving and searching for a comadre… looking for a oneness, a wholeness.” Although each author had a different comadre, they all seemed to be looking for the same thing, companionship.

Commenting on the economic situation, Comstock asked if there were any difficulties finding time for each comadre. Nogales stated how “Comadres is a community effort where the building never stops.” Economic downfall seemed to be just another obstacle for the Comadres to face. For example author Reyna Grande shared how she went through many hardships alone while she was younger but, “all the wonderful moments that came out, being able to relive those (awful) moments…” helped her move forward.

Transcending Literature:
In literature, the supporting character or character of most importance to the protagonist is called the foil, without the foil the story would have no meaning or sequence. Make sure you find the best supporting character you know, and remember to reciprocate the favor. Whatever point in life you see yourself in whether it be great, awful or stagnant, remember that you always have a comadre, or in some instances compadre, who will be right by your side.

Growing up in Texas
Growing up in Texas, the Latino influence is strong. It’s difficult to drive down the street without encountering someone of Mexican descent, or at the very least, a Tex-Mex restaurant. In many stores there are signs in both English and Spanish, and just about every agency seeking employees prefers those who are bilingual. I grew up accepting and taking these circumstances for granted without realizing that in other parts of the US you can drive across the entire state without finding a good quality burrito.

Latino Identity

In Texas, Latinos get lumped into one category – “Mexican” whether they are or not!  I was exposed to the same stereotypes that Latino-ness was Mexican as others were.  Not all Latinos are Mexican, nor do Mexicans always fit the criterion in which they are stereotyped. To best illustrate my point, I will provide details from my summer abroad in Argentina.

Argentine Smoked Steak
Image Courtesy of: Ashley Steel

Traditional Argentine Pizza
Image Courtesy of: Ashley Steel

• Food: Some Like It Hot, Some Do Not:
  In Texas, a typical Mexican restaurant will often test your ability to stomach spicy foods. However, not all Latin Americans like their food spicy. In fact, in Argentina, the population is incredibly averse to spicy foods. The closest I came to a spicy dish was deep in the heart of Chinatown. Most typically, the foods in Argentina have been influenced greatly by Italian and even German cuisine. Pizzas, spaghetti, and raviolis were popular along with hearty plates of grilled meats and empanadas. There were no salsas, no tacos, and no burritos to be found, much to the chagrin of my colleagues.

• Religion: Catholicism Shares the Stage
  

  King Fahd Islamic Cultural Center
  Image Courtesy of:
  Polley , Dan. King Fahd Islamic & Cultural Centre. 2011. n.p. Web. 1 Feb 2013. <http://www.pbase.com/image/136991533>.

  It is grossly inaccurate to assume that all Latinos are Catholic.  Though much of Latin America has a history of colonization by the Catholic Imperial Power, Spain, there exists much religious diversity within Latin America today. Buenos Aires, for example has a huge Jewish population. Through the walls of my apartment, I could Hebrew prayers on Shabat, and I would often see  more yamulkes than Argentinas signature ponchos. Buenos Aires is also home to one of the largest Latin American Muslim populations. There are several mosques in the city including the King Fahd Islamic Cultural Center, the largest mosque in all of South America.

• Genetic Make-up: The Latina Look
  The media tends to portray Latina women in the same way:  brown hair, brown eyes, and tanned skin with “curves.”  This is incredibly misleading however, as the genetic makeup of Latin America varies greatly from country to country. Argentina, for example, has a history of mass Italian immigration. Thus, the population of Argentina doesn’t look much like the typical Latina portrayed on soap operas. Instead it looks very European. Though I am a Caucasian with dirty blonde hair and green eyes, I was often mistaken for a local Argentine, showing just how far the boundaries of the Latina appearance can be stretched.
  

  Interior of “El Ateneo” Bookstore
  Image Courtesy of: Ashley Steel